Em seu primeiro ano como rei da Pérsia, Ciro, o Grande, emitiu um decreto por escrito aos exilados israelitas que viviam sob seu governo:

"O Deus do céu me deu todos os reinos da terra e me designou para construir um templo para ele em Jerusalém. Qualquer um de seu povo pode subir a Jerusalém em Judá para construir o templo do Senhor, o Deus de Israel. E em qualquer lugar onde os sobreviventes possam estar vivendo agora, o povo da Pérsia deve fornecer-lhes prata, ouro, bens, gado e ofertas para o templo de Deus em Jerusalém" - Esdras 1:2-4 (parafraseado).

Décadas depois, no vigésimo ano do reinado de Artaxerxes, o rei percebeu uma tristeza em seu copeiro, Neemias. Quando perguntado por que ele parecia tão doente, Neemias respondeu:

"Que o rei viva para sempre! Por que não devo parecer triste quando a cidade de meus ancestrais está em ruínas e seus portões foram destruídos pelo fogo? Se for do teu agrado e se eu tiver achado graça aos teus olhos, deixa-me ir à cidade de Judá onde meus antepassados ​​estão sepultados, para que eu a reedifique" - Neemias 2:3-5 (parafraseado).

O objetivo de Esdras e Neemias é ser o jogador com mais Pontos de Vitória (VP) ao final do jogo. Os pontos são ganhos principalmente construindo o templo, reconstruindo os muros e portões da cidade e ensinando a Torá aos exilados que retornaram. Os jogadores também podem procurar desenvolver suas terras, viajar para assentamentos fora dos muros da cidade ou atiçar o fogo do altar para mantê-lo aceso dia e noite. Os profetas Ageu e Zacarias estarão fazendo a sua parte para manter o povo focado no que é mais importante.

Ao longo de 3 semanas (rodadas), os jogadores usarão suas cartas, trabalhadores e recursos para fazer sua parte na reconstrução da grande cidade de Jerusalém. Após 6 dias de trabalho, haverá um sábado de descanso. Comida será necessária e o trabalho da semana será refletido. O jogo terminará após a conclusão do 3º sábado.