Onitama é um jogo abstrato para 2 jogadores, com uma configuração de partida aleatória. Em um tabuleiro de 5x5, ambos os jogadores começam com cinco peões do seu lado, com o principal peão no meio.

Cada jogador tem duas cartas abertas que mostram uma possível transferência para qualquer de suas peças. Existe uma quinta carta que não pode ser utilizada por um dos jogadores. Na vez de um jogador, ele escolhe uma de suas cartas, move uma de suas peças de acordo com a carta escolhida, e em seguida, substitui a carta que ele usou com a quinta carta. O outro jogador, então, escolhe uma de suas cartas, move-se em conformidade, e troca essa carta com esta quinta carta - que é, claro, a carta usada pelo primeiro jogador.

Mover-se para um dos peões do oponente remove o peão do jogo. Tomar o peão principal do oponente, ou seja, mover o seu peão principal para o espaço que estiver o peão principal do seu oponente, você ganha o jogo.